针对这一科学问题，本研究整合中国东部季风区覆盖整个全新世的大量花粉记录，并结合古气候、野火和人类活动等多种代用指标，系统分析了乔木、灌木和草本植被之间的长期动态关系，揭示了植被垂直结构与生态系统稳定性的耦合机制（图1）。研究发现，在北方森林—草原过渡区和南方亚热带森林中，完整的植被垂直结构能够有效降低生态系统波动，其中灌木层通过连接乔木层和草本层，增强了不同植被层之间的垂直耦合，从而提高生态系统抵御环境变化的能力；而在植被相对开放的中部暖温带地区，灌木层的缓冲作用明显减弱，生态系统稳定性更多依赖整体木本植被框架，因此更早发生植被重组和潜在临界转变。进一步研究还发现，随着野火增强、气候干旱加剧以及人类活动持续增强，灌木层的生态作用由缓冲环境波动逐渐转向参与植被重组，反映出植被垂直结构在生态系统接近临界状态时发生了功能重构（图2）。这表明，不同植被层之间耦合关系的变化不仅影响生态系统长期稳定性，还可能成为识别生态系统接近临界转变的重要结构信号。