这项研究调查了现代长江流域及其三角洲地区的第四纪/上新世（Q / N）边界地层沉积物中的重矿物特征，目的是从矿物学角度厘清上新世到更新世转折期间的沉积环境及沉积物来源转变。研究发现，现代长江流域沉积物中的重矿物组合主要反映了其源岩特征，而不稳定矿物（闪石），超稳定（锆石，电气石和金红石）和易蚀变的矿物（褐铁矿，萤石）与流域内的气候和水动力环境密切相关。因此，提出闪石与褐铁矿之比可作为流域或区域化学风化强度的代用指标，其在很大程度上指示了气候条件。三角洲多个钻孔沉积物重矿物揭示了上新世和第四纪地层形成环境和物源截然不同。上新世沉积物的特征是褐铁矿（42％），萤石（8％）和锆石（15％）的含量异常高，但是闪石的含量极低（5％），闪石与褐铁矿之比也很低。长江中下游流域的花岗岩中有锆石的富集岩石分布广泛。易蚀变矿物富集和不稳定矿物缺失表明上新世的风化作用远比现今强烈得多。第四纪地层中正好相反，闪石，石榴石和辉石的含量以及稳定矿物质含量较低，说明化学风化减弱，沉积物源可能已扩展到长江上游流域。在此，可以提出环境敏感的重矿物指标可用于指示长江三角洲的Q / N地层分界，以弥补该区古地磁定年的不确定性